宋代的家譜是在一片廢墟上重新建立起來的。唐末五代的戰亂，使原來記載士族門第高下的譜牒都化為灰燼，而在戰亂中崛起的新貴往往因為自己原來的門第并不高，也不愿提及自己的先祖，重修譜牒。由于沒有譜牒的記錄，家族的世系開始變得模糊不清，人們對自己的父祖兄弟還能知道得清清楚楚，但是自己的祖先就不知道了，對家族中世系稍遠一點的親戚也有些分不清了，不知道相互間是什么關系。宋代修譜關注的重點在于“尊祖敬宗收族”，在于鼓吹“尊尊親親之道”的倫理道德教化功能。由于與選官沒有關系，官府自然不再過問，因此宋代以后都是私人自行修譜。隨著家譜政治功能的消退，家譜逐漸從官府、從世家大族走向了普通百姓。

隨著修譜的普及和人口的增加，明清時期家譜的規模越修越大，出現了“會千萬人于一家，統千百世于一人”的統譜，一部統譜往往匯集了十幾個省上百個支派的世系，蔚為壯觀。這種風氣一直延續到近代，其中1950年纂修的《吳氏大統宗譜》，奉太伯為一世祖，列入者竟達503支，計40冊，令人嘆為觀止。不過，如此大規模的統譜，其世系的可靠性往往難以確認。 這種通譜聯宗的風氣，與當時修譜過程中喜好依附名人的做法有很大的關系。與宋代家譜基本上都采用“小宗之法”不同，明清家譜大多采用“大宗之法”，追溯世系動輒幾十世，往往將歷史上的本姓將相名人一網打盡。

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